这种装备6TD发动机和双侧传动变速箱的90一II型坦克的改进型号当时被命名为90-IIM型主战坦克。定型之后,该坦克被重新命名为MBT2000型主战坦克。90一IIM型主战坦克在测试中表现出良好的综合性能,特别是战术机动性超过了90-II型主战坦克,巴基斯坦陆军非常满意。但对于中国军方来说,该型坦克的某些性能依然没有达到他们的要求,譬如主炮的弹药基数小于中国军方的要求,而且车体内部空间还是显得略微狭窄,无法容纳军方要求安装的车载电子设备;国内仿制的动力传动系统体积也比原型增大不少,迫切需要较大的车内空间。这迫使北方公司再次修改设计,通过延长车体和采用全新设计的新型炮塔,新型坦克终于达到了中国军方的要求。
99式坦克的原型车在接受基本测试之后,军方对其性能十分满意,不但批准预生产型的生产,还将其定为国庆阅兵的重点项目。日后参加国庆阅兵的就是这批预生产型,正式定型则在国庆阅兵之后。至此,终于完成了从90-II到99式的演变。虽然在外形上两者相去甚远,但是实质上是一脉相承的。
总体布局
99式主战坦克为传统的炮塔式坦克,国外媒体的报道对该坦克的战斗全重有51吨和52吨两种说法。国内公开资料的说法则比较笼统,都是说约50吨左右。车体和炮塔均用轧制钢板和铸造件焊接而成。车内分为前部驾驶舱,中部战斗舱,后部动力舱三部分。驾驶员位于车体前部中央位置,可从车体顶装甲板上的舱口盖进出,车内就可开关舱盖。驾驶员开窗驾驶时,首先必须将火炮向上升起一定角度加以固定,关窗驾驶时,昼间借助潜望镜、夜间借助夜视器材观察。车体前上装甲板上有1个海鸥型防浪板,并装有前灯。驾驶员两侧的车首空间估计是存放弹药的弹架油箱。工具箱、一组燃油箱和滑油箱布置在车体两侧履带上方的翼子板上面,车体后部还可以安装两个附加油箱。炮塔呈方形箱式结构,位于车体中部上方,炮塔内有车长和炮长两名乘员。车长在炮塔右侧,炮长在左侧,他们各有1个炮塔舱门。战斗舱中装有转盘式自动装弹机,取消了装填手,战斗舱的布置围绕自动装弹机来进行安排。
武器系统
主要武器及弹药99式主战坦克的主要武器是中国自行研制生产的1门长身管125毫米坦克炮,配套有旋转弹仓式自动装弹机。这个无论国内还是国外的资料都没有异议,但是对坦克主炮身管的长度,则说法不一,有的资料说是50倍口径,有的说是48倍口径。配套的自动装弹机是仿制俄罗斯的国产型号,自动装弹机的弹舱内存放待发弹药约22发,炮长可以根据车长的指示,在其控制面板上通过按键选择弹种,由自动装弹机自动进行装填,战斗射速能达到7~8发/分。一旦装弹机出现故障,车长或炮长人工操作排除故障,或者选择进行人工装填。由于车体和炮塔内部空间的增加,主炮弹药基数至少增加到了40发以上。此外,自动装弹机极大地减轻了乘员的体力消耗,炮塔内部空间也变得相对宽裕,为加装各种先进的电子设备腾出了宝贵的空间。